Julkaistu: Sunnuntai, 20.1.2008
Floretin ensimmäiset yleisen sarjan sisäiset kilpailut ovat maanantaina, ja samalla alkaa Merikoski-maljan uusi kausi näissä sarjoissa. Yleinen floretti on Merikoski-maljan suurin sarja, ja kamppailusta odotetaan tiukkaa.
Viime vuoden voittajat, Paulus Tokola ja Johanna Nuojua, pitivät molemmat voittojaan kaikkea muuta kuin itsestään selvinä. Paulus totesi voitostaan floretilla kaikkien aikojen ensimmäisessä Merikoski-maljassa: "Vähän ristiinhän nämä meni, en olisi uskonut että Teemun pystyisin floretin puolella päihittämään tämmöisessä cup-kilpailussa. Tasoissahan mentiin aika lailla Polariin asti, mutta sisuunnuin, kun Teemu silloin sai kalvan puolelle reilusti etumatkaa. Ajattelin, että floretissa sitten jos ei kalvassa." Johannakaan ei ollut - huolimatta lopulta murskaavasta etumatkastaan muihin nähden - lainkaan varma voitostaan: "Ennen Polar-kisoja Merikoski-maljan voitto ei tuntunut kertaakaan täysin varmalta." Voitostaan hän kiittää tasaisuuttaan sekä sitä , että pystyi osallistumaan viimeistä lukuun ottamatta kaikkiin osakilpailuihin.
Miesten puolella sarjan kahtena suurimpana ennakkosuosikkina cup-kaudella 2008 voidaan pitää Teemu ja Paulus Tokolaa. Sarjan viimevuotinen voittaja Paulus kommentoi kuitenkin, että floretissa pian on muitakin mitalin ottajia - seurasta kun löytyy jo taitavia miekkailijoita, jotka pystyvät kärkinimiä jo haastamaan: Petri Aho, Samuel Tokola, Juha Lumijärvi, Teemu Korhonen sekä Mirko Sailio ensisijaisina kärkkyjinä. Paulus jatkaa kommentoiden, että paljon ratkaisee jo se, kuka ehtii eniten sisäisissä kisoissa käydä. Esimerkiksi Petri pystyi osallistumaan vain yhteen kilpailuun viime kaudella. Kausi olisi saattanut olla kovasti erinäköinen, mikäli hän olisi ollut joka kerran kilpailemassa. Selvää lienee kuitenkin se, että pokaalista tosissaan kilpaillakseen pitää olla paikalla valtaosassa kilpailuista, ja tietysti, kuten Paulus toteaa: "Grand Prix -kisat tietenkin ovat ratkaisevia, niissä pitää tosissaan tsempata."
Naisten kilpailussa on vaikea nimetä ketään ennakkosuosikkia yli muiden. Johanna toteaa: "Floretissa naisten taso on suhteellisen tasainen ja monella seuran naisista on parhaana päivänään mahdollisuus osakilpailuvoittoon", mikä arvatenkin tekee sarjan lopputulosten arvailusta erityisen vaikeaa. "Uskon seuraavasta kaudesta tulevan edellistä tiukemman uusien haastajien ja harjoittelutauolta kilpailurutiiniin palanneiden naisten ansiosta", Johanna jatkaa. Viime vuoden kisojen perusteella haastajia riittääkin: Jenna Jukuri, Anna-Maria Raudaskoski, Katja Västi, Noora Norman, Reeta Alanko ja Tanja Tammimies ovat kaikki saavuttaneet joko osakilpailuvoiton tai kakkossijan viime kauden aikana. Myös naisten kilpailussa osallistumisaktiivisuus lieneekin edellytys kärkikamppailuun pääsemiseen. Asetelma alkavaan kauteen on Johannan osalta kuitenkin selvä: "Maljasta pyrin tietysti pitämään kiinni kynsin hampain myös seuraavalla kaudella."
Merikoski-maljan ensimmäinen floretin osakilpailu käydään siis huomenna maanantaina alkaen kello 17.00 Rajakylän yläasteella. Tervetuloa!
(Teemu Tokola) -
