Julkaistu: Keskiviikko, 23.1.2008
Kalvan Merikoski-malja alkaa tänään yleisellä ja juniorien kalpasarjalla. Juniorien kalpasarja on nyt ensimmäistä kertaa Merikoski-maljan osakilpailu, eli myös juniorit pääsevät nyt kilpailemaan keskenään Merikoski-maljan pisteistä.
Viime vuoden Merikoski-maljan voittajat yleisissä miesten ja naisten sarjoissa olivat Teemu Tokola ja Katja Västi. Miesten puolella kamppailu ratkesi vasta cup-finaalissa Paulus Tokolaa vastaan; naisissa Katja puolestaan varmisti voittonsa viimeisessä osakilpailussa, johon hän lähti muutaman pisteen etumatkalta.
Teemu kommentoi voittoaan seuraavasti: "Voitto tuntuu hyvältä, etenkin kun se ratkaistiin reilusti asein finaaliottelussa. Ei tätä kyllä kauden alussa arvannut, siinä määrin tuntui Pauluksella olevan etumatkaa kalpamiekkailun puolella." Syksyyn edettiinkin pitkälti Pauluksen ollessa niukassa johdossa, mutta ratkaiseva käänne tapahtui Polar-kilpailun yhteydessä: "Polar-kilpailun välierässä (Paulusta vastaan, toim. huom.) kuitenkin tuntui siltä, että pääsin jyvälle." Tuolla voitolla Teemu nousikin sarjassa johtoon. Paulus kuitenkin pääsi vielä kuittaamaan viimeisissä sisäisissä kilpailuissa, tasoitti pisteet ja sarja ratkaistiin finaaliottelulla. Syksyn hyvästä vireestä oli kuitenkin siellä hyötyä: Teemu kommentoikin, että "finaaliottelussa tiesin, mitä pitää tehdä".
Naisten maljaan nimensä saanut Katja ei ollut myöskään varma voitostaan ennakkoon: "En osannut kuvitella voittavani kalpasarjaa, joten oman nimen saaminen ensimmäiseksi Merikoski-maljaan tuntuu erityisen kivalta. Missään vaiheessa ei ollut mitenkään selvää, että voittaisin kokonaiskilpailun." Viimeiseen kilpailuun lähdettiin tiukasta asetelmasta, jossa sekä Katja (39 p.), Sari Männikkö (36 p.) että Anna-Maria Raudaskoski (32 p.) pystyivät kamppailemaan voitosta. Katja kommentoi viimeistä osakilpailua: "Alkuerien aikana ehdin jo luulla, että olin epäonnistunut ratkaisevalla hetkellä, vaikka lopulta sijoituinkin naisista parhaiten." Voitostaan Katja kiittelee säännöllistä osallistumistaan kilpailuihin: jos kaikki olisivat osallistuneet kaikkiin osakilpailuihin, olisi tilanne hänen mukaansa ollut herkästi kauden lopussa toinen.
Alkavaa cup-kautta Katja kommentoi seuraavasti: "Taistelu kokonaiskilpailun voitosta on varmasti paljon kovempi, kun junnut ovat mukana kaikissa osakilpailuissa. Luulenkin, että minun on paras nauttia tästä voitosta: uutta ei ihan noin vain tule." Teemukaan ei pidä alkavaa kautta läpihuutojuttuna: "Ensi kaudesta tulee jälleen erittäin tiukka - vaikka Paulus ja minä lähdemmekin ennakkosuosikkeina kilpailuun, pitää muistaa, että esimerkiksi Ville Kampman on ollut viime kaudella kolmesti sisäisten kilpailujen finaalissa. Hänen lisäkseen pitää mainita juniorit Samuel ja Juha, jotka molemmat kehittyvät koko ajan ja pystyvät sekoittamaan tilannetta." Piste-erojen Teemu uskoo alkavalla kaudella pysyvän viime vuotta pienempinä. Loppukommenttina hän toteaa, että "jokainen kilpailu tulee olemaan ratkaiseva, eikä virheisiin ole varaa".
Kalvan Merikoski-cup alkaa siis tänään kello 17.00 Rajakylän yläasteella! Tervetuloa!
(Teemu Tokola) -